L'arthrose n'est pas la cause de votre douleur : ce que votre radio ne dit pas
- Florent Noyelle
- 7 juil.
- 4 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 2 jours
Le médecin a regardé votre radio, a dit "arthrose", et vous êtes rentré chez vous avec la conviction que votre corps se dégrade et que vous allez souffrir de plus en plus. C'est compréhensible. C'est aussi, dans la grande majorité des cas, inexact.
L'analogie des rides
Votre visage présente des rides.
Ces rides s'accentuent avec l'âge : elles sont visibles, elles ne font pas mal.
L'arthrose, c'est pareil
C'est le vieillissement normal du cartilage articulaire.
La méta-analyse de référence de Brinjikji et al. (2015), publiée dans l'American Journal of Neuroradiology et portant sur plus de 3 000 sujets asymptomatiques issus de 33 études, montre que la prévalence des anomalies discales et articulaires visibles à l'imagerie augmente régulièrement avec l'âge, chez des personnes sans aucune douleur.
À 60 ans, 88 % des sujets sans lombalgie présentent une dégénérescence discale à l'IRM.
Ces chiffres ne minimisent pas votre douleur : ils montrent simplement que l'image et la douleur sont deux choses différentes.
Pour comprendre pourquoi votre compte-rendu IRM ne prédit pas votre avenir fonctionnel, l'article sur ce que votre IRM ne dit pas développe ce point en détail.
Pourquoi vous avez mal, alors ?
C'est la vraie question. Et la réponse n'est pas dans votre cartilage.
La sensibilisation centrale
Quand la douleur persiste, le système nerveux central peut devenir hypersensible — un phénomène dit de sensibilisation centrale (Nijs et al., 2014).
Les neurones de la corne dorsale de la moelle épinière abaissent leur seuil d'activation et répondent à des stimuli qui ne devraient pas déclencher de signal douloureux.
Cela explique pourquoi des patients avec une arthrose radiologique légère souffrent beaucoup, et pourquoi d'autres avec une arthrose sévère fonctionnent très bien.
Ce mécanisme est commun à de nombreuses douleurs persistantes — lombalgie chronique, cervicalgie chronique, tendinopathies récalcitrantes.
La page principale sur la douleur et le mouvement explique ce mécanisme dans son ensemble.
Les facteurs psychosociaux
La catastrophisation — imaginer le pire pour son articulation, se dire "je suis en train de m'user" : cela amplifie significativement la douleur chez les patients arthrosiques (Somers et al., 2009).
La conviction d'un corps qui "s'effondre" entretient un état d'alarme chronique du système nerveux.
Si vous avez l'impression que votre douleur s'emballe dans les périodes de stress, l'article sur le rôle du système nerveux sympathique explique ce lien avec précision.
Ce que l'arthrose change réellement
L'arthrose modifie la géométrie articulaire. Elle peut réduire l'amplitude de certains mouvements et produire des crépitations. Ces changements sont réels.
Ce qu'elle ne fait pas — sauf dans les cas les plus sévères — c'est vous condamner inéluctablement à la douleur et à l'immobilité.
Le traitement de première ligne de l'arthrose symptomatique du genou et de la hanche, selon les recommandations de l'OARSI, de l'EULAR et de la HAS, est l'exercice physique supervisé (Bannuru et al., 2019). Des méta-analyses montrent que les programmes d'exercice réduisent la douleur arthrosique de façon comparable aux anti-inflammatoires, sans leurs effets secondaires (Uthman et al., 2013).
Et si la question du repos vous semble contre-intuitive, l'article sur pourquoi le repos strict est souvent contre-productif l'explique avec les données physiologiques.
Bouger reste la meilleure médecine
Le cartilage se nourrit par imbibition mécanique lors du mouvement : l'immobilité l'affame.
Sur la Côte d'Émeraude, les possibilités sont nombreuses : marche sur les sentiers côtiers entre Dinard et Saint-Briac-sur-Mer, natation, vélo sur les pistes autour de Saint-Malo, aquagym à Dinard.
Ce principe vaut pour toutes les douleurs qui durent : le mouvement reste votre meilleur médicament contre les douleurs chroniques.
Pour les patients seniors de la région, je vous renvoie vers la page ostéopathie et vieillissement actif pour comprendre comment les consultations s'adaptent aux enjeux de mobilité et d'autonomie.
Le rôle de l'ostéopathie dans ce contexte
L'ostéopathie ne traite pas l'arthrose au sens structural — elle ne peut pas faire repousser du cartilage. Ce qu'elle peut faire, c'est restaurer la mobilité des articulations périphériques, réduire les compensations musculaires douloureuses, moduler la sensibilisation du système nerveux et vous aider à retrouver confiance dans votre corps.
Et comprendre votre douleur fait partie du soin. C'est pour ça que je consacre toujours un temps d'explication en consultation.
L'article sur l'éducation thérapeutique de la douleur en développe les bases.
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📚 Références scientifiques
Brinjikji W et al. (2015). Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR, 36(4):811-816. DOI: 10.3174/ajnr.A4173 | PubMed: 25430861
Nijs J et al. (2014). Applying modern pain neuroscience in clinical practice: criteria for central sensitization pain. Pain Physician, 17(5):447-457. PubMed: 25247901
Somers TJ et al. (2009). Pain catastrophizing and pain-related fear in osteoarthritis patients. Journal of Pain and Symptom Management, 37(5):863-872. DOI: 10.1016/j.jpainsymman.2008.05.009
Bannuru RR et al. (2019). OARSI guidelines for the non-surgical management of knee, hip, and polyarticular osteoarthritis. Osteoarthritis and Cartilage, 27(11):1578-1589. DOI: 10.1016/j.joca.2019.06.011
Uthman OA et al. (2013). Exercise for lower limb osteoarthritis: systematic review. BMJ, 347:f5555. DOI: 10.1136/bmj.f5555
Florent Noyelle, Ostéopathe D.O., DU Ostéopathie du Sport INSEP 2017, CES Ostéopathie Pédiatrique, Pleurtuit (35730)
En savoir plus : le cabinet d'ostéopathie à Pleurtuit et l'approche du praticien.
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