Le temps sur le ventre du bébé : sur le dos pour dormir, sur le ventre pour jouer
En résumé : le temps sur le ventre, c'est le moment où votre bébé, bien réveillé et sous vos yeux, joue à plat ventre sur un tapis au sol. Pour dormir, il reste toujours sur le dos. Les bébés qui passent du temps sur le ventre ont en moyenne une motricité plus avancée, et peu de temps sur le ventre fait partie des facteurs associés à la tête plate. Selon les pédiatres américains, vous pouvez commencer dès le retour à la maison, quelques minutes à la fois, et beaucoup de bébés l'apprécient davantage avec les semaines.
Vous posez votre bébé sur le ventre, sur le tapis du salon. Trente secondes plus tard, il a le nez dans le tapis et il hurle. Vous le reprenez dans vos bras, un peu coupable, en vous demandant si vous faites bien. Et puis on vous a tellement répété de ne jamais le coucher sur le ventre.
Le temps sur le ventre du bébé, le « tummy time » des parents anglophones, se résume souvent à une phrase glissée à la sortie de la maternité. Il mérite mieux : ce que disent les études, d'où viennent les durées qui circulent, et comment le faire en sécurité.
Sur le dos pour dormir, sur le ventre pour jouer
Les deux consignes ont l'air de se contredire. Elles vont ensemble, chacune à son moment.
Pour dormir, votre bébé se couche sur le dos, à plat, dans son lit, sans rien autour : ni cale-bébé, ni coussin, ni tour de lit (HAS 2020). Depuis qu'on couche les bébés sur le dos, le risque de mort inattendue du nourrisson a baissé des trois quarts (HAS 2020 ; Assurance Maladie). Cette consigne ne se discute pas, même si la forme de sa tête vous inquiète (HAS 2020).
Quand il est réveillé, et seulement quand vous êtes là, il peut passer des moments sur le ventre, au sol, sur un tapis d'éveil. C'est comme ça qu'il apprend à relever la tête (Assurance Maladie).
Si on en parle autant, c'est que dormir sur le dos, c'est passer beaucoup d'heures appuyé sur l'arrière de la tête (Bialocerkowski 2008 ; Mawji 2014). D'où l'intérêt de varier les positions quand il est réveillé. La HAS range d'ailleurs le ventre dans un ensemble plus large, la motricité libre : bébé éveillé sur le dos, sur un tapis ferme au sol, des jouets autour de lui, et des moments sur le ventre partagés avec vous, sous vos yeux (HAS 2020). Le ventre n'en est qu'une partie.
Ce que les études disent du temps sur le ventre
La motricité : relever la tête, se retourner, ramper
Une revue systématique a rassemblé 16 études et plus de 4 000 bébés en bonne santé (Hewitt 2020). Ceux qui passaient du temps sur le ventre avaient en moyenne une motricité globale plus avancée : ils bougeaient mieux sur le ventre et sur le dos, se retournaient, rampaient. Ce sont surtout des études d'observation, avec des biais importants de l'aveu même des auteurs : on constate un lien, sans pouvoir dire que le ventre en est la seule cause. Pour la marche, la position assise ou le langage, les résultats sont incertains ou nuls (Hewitt 2020).
La tête plate : un facteur parmi d'autres
Un léger aplatissement de la tête est fréquent vers deux mois et devient beaucoup plus rare à deux ans (Bialocerkowski 2008). Dans la très grande majorité des cas, il est bénin et s'estompe avec la croissance (HAS 2020).
Pour la HAS, le principal facteur de risque est un bébé qui ne peut pas bouger librement : trop longtemps appuyé au même endroit, dans un transat ou un cosy, ou toujours tourné du même côté. D'autres facteurs ne dépendent de personne : un premier enfant, des jumeaux, une naissance par le siège ou aidée par des instruments, une naissance prématurée (HAS 2020). Si votre bébé a la tête un peu plate, ce n'est pas le signe que vous avez mal fait : plusieurs de ces facteurs ne dépendent de personne.
Quand on rassemble les études, peu de temps sur le ventre fait partie des facteurs associés à la tête plate, avec d'autres, comme une tête toujours tournée du même côté (Hillyar 2024). La revue de 2020 trouve un lien favorable pour la brachycéphalie, l'arrière de la tête aplati de façon symétrique, et un lien incertain pour la plagiocéphalie, l'aplatissement d'un seul côté (Hewitt 2020).
Ce sont des associations : aucune de ces études ne prouve qu'un bébé mis sur le ventre évitera la tête plate. L'essai randomisé le plus clair sur le sujet teste un ensemble de conseils, pas le ventre seul (Aarnivala 2015). Ces conseils semblent aider davantage quand ils arrivent tôt, avant trois mois, même si les preuves restent très faibles (Ellwood 2025 ; Mawji 2014).
Quand l'aplatissement est déjà installé, c'est un autre sujet, traité dans un article à part : la plagiocéphalie du nourrisson, mesurer avant de conclure.
Par âge : quand commencer et combien de temps
La HAS et l'Assurance Maladie ne donnent aucune durée. Les repères chiffrés viennent de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) :
Dès le retour à la maison : 2 à 3 fois par jour, quelques minutes à chaque fois (3 à 5), quand il est bien réveillé (AAP ; Safe to Sleep).
Vers 7 semaines à 2 mois : autour de 15 à 30 minutes au total dans la journée, en plusieurs fois (AAP ; Safe to Sleep).
Tant qu'il ne se déplace pas encore seul : au moins 30 minutes par jour, réparties dans la journée (OMS 2019).
L'OMS reconnaît elle-même que les preuves derrière ce chiffre sont de très faible qualité (OMS 2019). Ce sont des repères, pas des objectifs : vous augmentez au rythme de votre bébé. Deux bons moments, selon les pédiatres américains : après le change, ou au réveil de la sieste (AAP).
Bébé né prématuré, hospitalisé à la naissance ou suivi pour un problème de santé : suivez plutôt les consignes de l'équipe qui le suit.
« Il pleure dès que je le pose » : cinq façons de rendre le ventre supportable
Beaucoup de bébés protestent au début. Dans une étude canadienne, les bébés appréciaient de plus en plus la position sur le ventre entre 2 et 6 mois, selon leurs parents (Zhang 2022). Un bébé qui proteste n'est pas forcément un bébé qui n'est pas prêt. Inutile d'insister quand il pleure : vous arrêtez, et vous réessayez plus tard, un peu à la fois.
1. Commencez sur vous. Allongez-vous sur le dos et posez votre bébé à plat ventre sur votre poitrine : il relève la tête pour voir votre visage (AAP). Dans une petite étude, c'est cette position, avec un jouet, qui réduisait le plus les pleurs (Mendres-Smith 2020). Une condition : être bien réveillé. Si le sommeil vous gagne, reposez-le sur le dos dans son lit (Assurance Maladie).
2. Descendez à sa hauteur. Allongez-vous au sol face à lui, votre visage à hauteur du sien, et parlez-lui (AAP).
3. Posez un jouet devant lui, ou plusieurs en cercle autour de lui (AAP).
4. Profitez du change pour l'habituer peu à peu à être sur le ventre (HAS, conseils aux parents).
5. Préférez les moments courts et répétés. Quelques instants suffisent au début, vous recommencerez plus tard dans la journée (AAP).
Les règles de sécurité, sans exception
Éveillé, et sous votre surveillance du début à la fin (HAS 2020 ; Assurance Maladie ; AAP).
Au sol, sur une surface ferme, comme un tapis d'éveil (HAS 2020 ; Assurance Maladie).
S'il s'endort sur le ventre, remettez-le sur le dos, dans son lit (Assurance Maladie ; AAP).
Jamais pour dormir. Et pour tout sommeil, même une courte sieste : sur le dos, dans son lit, jamais sur un canapé ni dans un lit d'adulte (Assurance Maladie).
Aucun cale-bébé, cale-tête ou coussin de positionnement : la HAS les juge inutiles et dangereux (HAS 2020).
Et après la tétée ? Beaucoup de parents trouvent plus confortable d'attendre un peu, surtout quand leur bébé régurgite facilement. C'est une question de confort, pas une règle de sécurité.
Varier les positions dans la journée, pas seulement sur le tapis
Portez-le dans vos bras ou en écharpe, nez et bouche dégagés, en changeant de position (HAS, conseils aux parents ; Assurance Maladie).
Changez de bras d'une tétée ou d'un biberon à l'autre (HAS, conseils aux parents ; Assurance Maladie ; AAP).
Limitez le transat et le baby-relax, et gardez le siège-coque pour la voiture (HAS, conseils aux parents ; Assurance Maladie).
Placez les jouets autour de lui, sur les côtés, plutôt qu'une arche de jeu ou un mobile qui fixe son regard vers le haut (HAS 2020 ; Assurance Maladie).
S'il tourne toujours la tête du même côté, parlez-lui depuis l'autre côté (Assurance Maladie).
Au coucher, toujours sur le dos, alternez : une fois la tête vers le haut du lit, une fois vers le pied, pour qu'il regarde la porte ou la lumière tantôt d'un côté, tantôt de l'autre (HAS 2020 ; Assurance Maladie).
Quand en parler au pédiatre, et ce qu'un ostéopathe peut faire
Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre :
s'il tourne toujours la tête du même côté, ou si son cou semble raide ou tourne moins bien d'un côté : une rééducation par la kinésithérapie peut être nécessaire (Assurance Maladie ; HAS 2020) ;
si un méplat s'installe à l'arrière ou sur le côté de sa tête (HAS, conseils aux parents) ;
si vous avez l'impression qu'il ne progresse pas dans ses mouvements, ou qu'il ne se sert que d'un côté (HAS 2020).
Le torticolis fait l'objet d'un article à part, pour savoir que faire quand bébé tourne toujours la tête du même côté.
Un mot sur les preuves. Pour une tête plate déjà installée, la HAS écrit que les données actuelles ne permettent pas de recommander l'ostéopathie, qui peut seulement s'ajouter à la kinésithérapie, en deuxième intention (HAS 2020). Et dans un petit essai français récent, arrêté faute de participants, ajouter des séances d'ostéopathie aux conseils de prévention n'a pas montré de baisse de la tête plate à 4 mois (Genelot 2025). Pour un bébé en bonne santé, la HAS écrit qu'aucun soin préventif n'est nécessaire : les parents sont les principaux acteurs de la prévention, avec les gestes de cet article (HAS 2020).
Au cabinet, j'interviens quand vous avez une question précise : une tête toujours du même côté, un méplat, un doute. Je mesure la forme de la tête et la mobilité de la nuque, pour suivre l'évolution sur des chiffres, et je vous montre les gestes adaptés à votre bébé. Je travaille en relais avec les pédiatres du bassin qui m'adressent leurs patients et avec le kiné pédiatrique vers qui je réoriente quand c'est indiqué : je ne remplace ni le suivi médical ni la kinésithérapie. Je ne pratique pas de techniques crâniennes, et je ne promets à personne de changer la forme d'une tête. Mesurer, conseiller, orienter : c'est tout le sens de l'ostéopathie du bébé au cabinet de Pleurtuit, près de Dinard.
Et donc vous pensiez qu'il fallait de longues séances sur le ventre, et un bébé qui ne pleure jamais ? Il me semble que quelques minutes, souvent, avec vous à sa hauteur, sont déjà un bon départ.
Questions fréquentes sur le temps sur le ventre
Peut-on mettre bébé sur le ventre dès la naissance ?
Oui, éveillé et surveillé, quelques minutes, dès le retour à la maison, selon les pédiatres américains (AAP ; Safe to Sleep). Si votre bébé est né prématuré ou s'il est suivi pour un problème de santé, demandez l'avis de l'équipe qui le suit.
Et s'il s'endort sur le ventre ?
Remettez-le sur le dos, dans son lit (Assurance Maladie ; AAP). Le ventre, c'est pour les moments d'éveil, sous vos yeux.
Le temps sur le ventre suffit-il à éviter la tête plate ?
Non. C'est un élément parmi d'autres, et les études montrent un lien, pas une garantie (Hewitt 2020). Ce qui compte le plus, c'est qu'il bouge librement et change souvent de position quand il est réveillé (HAS 2020).
Et maintenant ?
Si votre bébé va bien, vous n'avez besoin de personne pour le mettre sur le ventre. Pour une question sur sa tête ou sa nuque, parlez-en d'abord à votre médecin ou à votre pédiatre. Découvrez aussi l'accompagnement du bébé au cabinet de Pleurtuit, à 10 minutes de Dinard et 10 à 20 minutes de Saint-Malo selon l'ouverture du barrage de la Rance, ou prenez rendez-vous :
Ou par téléphone au 06 11 48 41 46.
Références
Articles scientifiques repérés via PubMed ; liens DOI vérifiés le 21/09/2026.
Hewitt L et al., « Tummy Time and Infant Health Outcomes: A Systematic Review », Pediatrics, 2020 : doi.org/10.1542/peds.2019-2168
Bialocerkowski AE et al., « Prevalence, risk factors, and natural history of positional plagiocephaly: a systematic review », Developmental Medicine and Child Neurology, 2008 : doi.org/10.1111/j.1469-8749.2008.03029.x
Mawji A et al., « Risk factors for positional plagiocephaly and appropriate time frames for prevention messaging », Paediatrics & Child Health, 2014 : doi.org/10.1093/pch/19.8.423
Hillyar CRT et al., « Assessing the Evidence for Nonobstetric Risk Factors for Deformational Plagiocephaly: Systematic Review and Meta-Analysis », Interactive Journal of Medical Research, 2024 : doi.org/10.2196/55695
Aarnivala H et al., « Preventing deformational plagiocephaly through parent guidance: a randomized, controlled trial », European Journal of Pediatrics, 2015 : doi.org/10.1007/s00431-015-2520-x
Ellwood J et al., « Guidance strategies for infantile asymmetry prevention: a systematic review », BMC Pediatrics, 2025 : doi.org/10.1186/s12887-025-05670-0
Zhang Z et al., « Characteristics of tummy time and dose-response relationships with development in infants », European Journal of Pediatrics, 2022 : doi.org/10.1007/s00431-022-04647-w
Mendres-Smith AE et al., « Tummy time without the tears: The impact of parent positioning and play », Journal of Applied Behavior Analysis, 2020 : doi.org/10.1002/jaba.715
Genelot C et al., « Early osteopathic manipulative treatment to prevent cranial positional deformities: A randomized controlled trial », Archives de Pédiatrie, 2025 : doi.org/10.1016/j.arcped.2024.11.003
HAS, « Prévention des déformations crâniennes positionnelles et mort inattendue du nourrisson », fiche mémo, 2020 : has-sante.fr
HAS, « Prévenir la plagiocéphalie sans augmenter le risque de mort inattendue du nourrisson », 2020 : has-sante.fr
HAS, « Prévenir la tête plate : conseils aux parents » : has-sante.fr
Assurance Maladie, « Comment bien coucher un bébé ? » : ameli.fr
OMS, « Guidelines on physical activity, sedentary behaviour and sleep for children under 5 years of age », 2019 : who.int
American Academy of Pediatrics, « Back to Sleep, Tummy to Play » : healthychildren.org
American Academy of Pediatrics, « How to Keep Your Sleeping Baby Safe: AAP Policy Explained » : healthychildren.org
NICHD, Safe to Sleep, « Benefits of Tummy Time » : safetosleep.nichd.nih.gov
Florent Noyelle, Ostéopathe D.O., DU Ostéopathie du Sport (DUOS), STAPS Nanterre et Ostéobio, en partenariat avec l'INSEP, CES Ostéopathie Pédiatrique, Pleurtuit (35730)
En savoir plus : le cabinet d'ostéopathie à Pleurtuit et l'approche du praticien.
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